《易》六十有四卦而始于《乾》，《乾》之四德而始于元；《春秋》二百四十二年而始于君之始年，纪年之首则又始于元。元者，其天地方开之运，帝王出治之端，最不可不谨者也。夫子彖《易》既曰「大哉乾元，万物资始」；仲舒说《春秋》亦曰「《春秋》谓一为元，所以视大始也」。大哉，始之为义乎！此《易》与《春秋》所以首之以元之一字乎。恭惟皇上嗣登大宝，丕缵皇图，以不世出之资，当大有为之会，涣号改元，嘉与天下更始。猗欤休哉！此正君子得舆、小人剥庐之时也，此正中国太阳、四夷爝火之日也。执事先生发策礼闱，首以《易》、《春秋》之元为问，且有感乎咸平、淳熙改元之盛，而拳拳于方今之新政，大哉问也！鲰生拭目明盛，方当颂元之时，其敢无说以对？窃谓帝王出而体大《易》之资始，故能运初心之元；帝王出而法《春秋》之正始，故能新初政之元。一元之气，浑沦磅礴，充塞宇宙，在四端为仁，在四时为春，运之于心则为大善，发之于政则为大始，历数于此焉起，政事于此焉出。阴阳有消长，而崇阳抑阴当于此而始分；王伯有纯驳，而贵王贱霸当于此而始决。《易》于此而严其始，则小人不得以比君子；《春秋》于此而正其始，则夷狄不得以干中国。为人君者，惟谨诸此而已。愚尝歛衽肃容，拜观国史，窃窥章圣之咸平、寿皇之淳熙，其改元也，固无一事之不谨，而于君子小人之几为尤谨；固无一事之不严，而于中国、夷狄之辨为尤严。选明经而置之讲席，召旧臣而处以平章，自是班行无少年轻薄之人；阅军士而饬边屯，重兵谋以图狄虏，自是朝廷宽西顾之忧。兹非咸平改元之始乎？揭公道于政府而辅臣重，修成法于吏部而真才出，自是无奸邪冒滥之弊；分两淮地而边境严，阅诸路兵而军器振，自是无诸夷乘间之虞。兹非淳熙改元之始乎？皇上遹绳祖武，率由旧章，今日之咸淳，即前日之咸平、淳熙也。鲰生忧治危明，以为最可喜者固今日也，最可虑者亦今日也。天地间有一即有二，有阳即有阴，是以君子与小人常相胜负，中国与夷狄常相盛衰。今也鱼水一堂，云龙千载，正人固翕聚矣，然同人于野，岂无伏戎于莽阴伺其傍者乎？泰山四维，盘石九鼎，国势固尊安矣，然诸侯朝王，岂无裔夷谋夏窃窥于外者乎？盖初心者万事之纲领，初政者四方之观瞻，如机之始发而中否决焉，如枢之始运而阖辟分焉。此正伊尹告太甲以「罔不在初」之日，此正召公告成王以「王乃初服」之年，此正申公劝武帝以「力行何如」之时也。而况方今之政事，始于元而未极于亨，犹有如执事所云者。人心当平也，必于四方徯望之始，使之有欢愉而无戚嗟可也；政令当孚也，必于象魏布政之始，使之有信从而无惶惑可也；物情当比也，必于懋迁有无之始，使之为称物平施之方，而无什百倍蓰之算可也。量地取民，赋敛当始均一也，非有轻重适中之制可乎？利权经国，钱帛当始流通也，非有子母相权之术可乎？公私积蓄，财用当始充足也，非有周府泉流之蓄、汉都贯朽之实可乎？皇上嘉慕乎咸平、淳熙之盛，以二祖之初心，行二祖之初政，世道不患其不咸平、淳熙矣。然而欲法二祖，当法圣经。夫元者固《易》之始，至于阴阳柔顺、消息变化之理，实详于六十四卦之中。凡阳而刚者内之，阴而柔者外之。圣人于《泰》之初九既曰「拔茅征吉」，于《否》之初六又曰「拔茅征亨」，盖亦虑小人之盛而谨于其初也。元者固《春秋》之始，至于王伯夷夏、正邪义利之交，实著于二百四十二年之间。凡内而中国者进之，外而夷狄者退之。圣人于隐之二年始书戎，于庄之十年始书荆，戎以好举，荆以州言，皆不与夷狄之进，而严于其初也。由是观之，天下最不容于不谨者，人君之初政初心也。自初心而谨之，则事事皆善，此《易》所谓「元善之长」；自初政而谨之，则事事皆正，此《春秋》之所以正次王也。虽然，元者所以始万物也，亦所以终万物也。元亨利贞之通复，此元无一息之不存；元会运世之推移，此元无一日而不在。盖运行不息之谓元，变化不穷之谓元。所贵乎体元之君者，以其终始惟一也。辟门明目，厚德允元，此舜之谨于元日者然也，而舜则终始一几康。新民宅邑，位在德元，此周王之谨于初服者然也，而成王则终始一缉熙。「万事堕哉」，常警戒于「庶事康哉」之后；「无疆惟恤」，亦申饬于「无疆惟休」之馀。此有虞所以常保其雍熙，成周所以常保其泰和也。《诗》曰：「靡不有初，鲜克有终」。《书》曰：「罔不能厥初，惟其终」。此皆当今之龟鉴也。愚既以《易》、《春秋》之谨其始者为今日献，敢以《诗》、《书》之谨其终者为今日勉，惟执事以复于上。谨对。

益都去帝乡四千里，平昔英俊，怠于进趣，况更贼乱之后，例阙资生之计，乡老之荐，声响久绝。今年秋，华阳邑大夫以三进士为请。试官颂其文，闾里称其行，又嘉其迹忘遐阔，心恋明圣，有以彰远人既乂，吾君德泽流被于无穷也。近世取《鹿鸣》之什以飨贡士，斯筵之启，殆若是乎！举送官老不胜酒，亦醉且喜，因歌诗以将之。众君子词学先鸣，请为赓歌之。

寺丞别来无恙！谷城报政，古人之政也；棘寺命官，亨衢之始也。诚以吾宗心识明达，志尚康济，必谓资世之宝，而诚主道之器也。信乎所莅，民仰其休。又贺仙游，偶此仁政，浮诞观德以归厚，凶狂不惩而自驯。浸淫淳和，粉饰风教，才之所至，政必速成。馀加颐神，用卜长世，是恳恳之愿也。劣徒髭发俱白，饮饵渐微，然而筋骸亦且轻健，未能告退，以养病身，忽至测测耳！今年之内，再信见遗，诚素有加，喜愧无尽。

敕某：尔尝坐斥免。既更赦令，其班新命，使就故官。惟慎以远罪而敏于赴功，则足以补前负矣！可。